◆福島県における日本酒の現状

日本酒の酒蔵は、全国で1,400以上（参考：国税庁 清酒製造業の概況／平成28年度調査分）、銘柄は1万以上といわれています。一見、数が多いように思えますが、酒蔵数は徐々に減ってきているのが実情です。

わが福島県は、平成30年度酒造全国新酒鑑評会において史上初の「金賞受賞数7年連続日本一」を達成しました。福島県内の蔵元からは31銘柄が入賞、そのうち22銘柄が金賞に選ばれ、金賞受賞数で史上初の7年連続日本一（通算9度目）となりました。福島の蔵元さんの頑張りと日本酒を愛する人々の支えがあって、日本酒の福島県ブランドが大きく確立されています。最近ですと、大阪市で6月28、29両日に開かれた20カ国・地域首脳会議（G20サミット）の食事会等で、福島県14蔵元の日本酒16銘柄が提供されたとのことです。国内のみならず、世界にも福島の日本酒ブランドが広がっています。

◆宮森取締役の取り組み

榮川酒造株式会社（以後 榮川酒造）さんも現在まで様々な苦労を乗り越えられてきました。会津若松市の都市化に伴い、工場移転を決断したこと。日本酒にとって大切な水を求めて工場移転地を探し歩いたこと。会津若松市と磐梯町で水質の違いで酒造りに苦労されたこと。豪雪地帯で、冬場の通勤・敷地の除雪が大変だったこと。酒米の一部を工場のある磐梯町の米農家さんと提携し、地元のお子さんと田植えのイベントも行ってるそうです。会津漆塗りの職人さんが開発されたお猪口？ぐい飲み？をこの日も持参いただきました。漆には除菌作用もあるそうで、山登りをされる方には軽くて持ち運びやすいと好評だそうです。そのような福島県の伝統工芸やソウルフードと連携し、全国で福島県の良さをPRされています。特に印象的なのは、立春朝搾りのお話です。節分の夜から一晩中、もろみを搾り続け、立春の早朝に搾りあがったばかりの生原酒を、 その日の夜にはお客様の手元に届ける、限定販売の日本酒です。基本的に1都道府県で1蔵元とのことで、福島県では榮川酒造さんのみ作られています。ぜひ、来年は呑んでみたいなと思っています。そしてこちらの土と水でご紹介できればと思います。

ここで宮森取締役からお聞きした豆知識をご紹介します。燗すると胃にも優しいそうで、夏こそ冷たいもので疲れた胃にはもってこいだそうです。

◆新協地水と日本酒と

新協地水では、社内での花見、納涼会、忘年会の乾杯を日本酒で行っています。日本酒好きの社員も多く、一升瓶を開栓してもあっという間に空き瓶が並びます。私個人としては、大学の時に友人と呑んだのが日本酒との出逢いでした。卒業後は地元に戻り、子育てと車社会になったのもあり、お酒を呑む機会はぐっと減りました。今年になり、久しぶりに日本酒を頂く機会がありました。お腹がいっぱいで炭酸もの以外を呑みたくて日本酒を呑みました。率直に『なんて美味しいんだろう』と。瓶やお銚子から手酌で注いでいるときのあの心が浄化されていくような気持ち。他のお酒も素晴らしいですが、日本人だからでしょうか。透明で清らかな日本酒が溢れる様子は、特に美しいと感じてしまいます。次はどれを頂こうかなと、蔵元や銘柄を選べる楽しみもあります。

◆日本酒検定とは

日本酒愛が高まると、日本酒の知識を学んでみたいと思うようになりました。調べてみると、日本酒検定という民間の資格試験がありました。日本酒の魅力を消費者に知って頂く機会を広く提供し、消費者が日本酒をもっと楽しんでいただくことを目的としているそうです。試飲無しの筆記試験のみです。また、唎酒師（ききざけし）とは異なります。

まずは3級にトライ！年一回の試験ですが、今年は別の試験と同日で受験できそうもありません。来年には受験したいと思いますので、それまでに知識と実技という名の味見を深めていこうと思います。