麒麟山、日本酒がお好きなら一度は耳にしたことがあるかと思います。阿賀町津川には標高194.7mの山、麒麟山があり、狐火伝説も語り継がれる街のシンボル的な存在となっています。180年の歴史がある麒麟山酒造㈱さんの醸される日本酒も新潟を代表するお酒です。磐越自動車道 津川インターから車で5分、本社に到着。敷地内からは麒麟山を目の前に望むことができます。商品は一部、事務所でも購入が可能ですが、新型コロナウイルス感染予防の観点から、酒蔵（本社とは別場所）の見学および試飲は休止中となっています。オンラインショップでのお酒の販売は行っていないため、全国各地の取扱店にお問い合わせなさってからの訪店をおすすめします。今回私が購入したものは写真の通り。麒麟山 伝統辛口、麒麟山超辛口、麒麟山 やわらかの3種類を300mlずつ詰め合わされた、お試しにちょうど良いセットです。箱を拝見して「地元産米100％の蔵」とあり。阿賀町でとれた酒米を丸ごと使用したお酒、これぞ地酒ですね。お味はキリっとした辛口、毎日晩酌したいお酒です。個人的には、大学時代からお世話になっています。季節ごとに様々な限定商品もあります。

ちなみに、レモンがプリントされたトートバッグは、麒麟山酒造さんで推奨ならびに販売されている淡麗なほろ酔いレモネードのコラボグッズ。お米由来のやわらかな旨みとレモンの爽やかな味わいを楽しめます。（お酒です。アルコール度数：5度）

日本酒を造る上で欠かせないのが美味しい水で、美味しい水があるところに美味しい蕎麦があったりしますが、その町の名物蕎麦屋さんに行くと町のことも深く知ることができると思うのは自論です。今回は、町民の方おすすめの橘屋さんへ訪店。入口の引き戸を開けると古民家（商売されていた建物かな？）の佇まい。その廊下の歴史的重厚感におろおろしていると、客席はさらに左側のお部屋の様子。地元のサラリーマンが慣れている様子で次々と注文している中、店員さんにおすすめを訊くと、かき揚げおろし蕎麦とのことでしたのでそれでお願いしますと即座に注文。

12月に外をぶらぶらして冷えていた体は、温かい蕎麦を欲していましたが、かき揚げおろし蕎麦が提供されたときには忘れさせてくれるほどのかき揚げの存在感。冷たいお蕎麦の上に大根おろし、その上にカラッと揚がった大きな野菜のかき揚げそして春菊の天ぷらがてっぺんに乗っています。

別添のそばつゆをその上からかけ、かき揚げを崩しつつ食しました。蕎麦はしっかり締められており、天ぷらはサクサクで美味でした。ドライブ中のランチにおすすめです。

お蕎麦をいただいたあとは、なんとなく甘いものが恋しくなります。

きりん堂さんでは、色とりどりのお菓子がショーケースや棚に所狭しと並び、甘いもの大好きな私は胸の高鳴りを抑えきれません。ここでもお店の方のオススメを。

クロワッサンが一押し、今の季節だと大判焼きもオススメとのこと。両方お願いし、包んでもらっている間にもう一度ショーケースを眺める。この時間が甘党にとって幸せですよね。次のお目当てはなににしようか。家族には阿賀町らしいお土産を、狐の嫁入もなか、えごまクッキー、幻想マドレーヌが人気。今回は人気の一品、小町レモンを購入。レモンケーキに目が無い私は、帰りの車中でさっそくいただきます。柑橘の酸味がよく効いてる！ケーキの甘さとぴったりマッチ。

クロワッサンはバター好きの方を唸らせるバターの風味とさっくりとした美味しさ。大判焼きはカスタードクリームが濃厚で、大判焼きにこのクリームは贅沢すぎる！まだまだ紹介しきれないほどの商品。きっとご自分のお気に入りが見つかるはず。

奥阿賀の自然美を堪能。道の駅阿賀の里から発着しています。天気によっては運休の場合がございますので、道の駅阿賀の里HPならびにお電話でご確認ください。

毎年、阿賀町では「狐の嫁入り行列」という行事が開催されていますが、令和4年度は中止となりました。通年にわたって狐の嫁入りにちなんだ体験等ができるのが「狐の嫁入り屋敷」です。狐のお面づくり（要予約）や狐のメイク体験、常浪川を眺めながらお食事もできます。